《世说新语》是南北朝时期（公元420年～公元581年）有关东汉到南朝刘宋人物轶事的杂史。作者是宋的临川王刘义庆(公元403年～公元444年)，梁朝的刘峻（字孝标）作注。在汉代时，刘向曾写《世说》，但已散失。

巜世说新语》原名《世说》,因汉代刘向曾著《世说,后人为将此书与刘向所著相别,故又名《世说新书》,大约宋代以后才改称今名.

《世说新语》为南北朝刘义庆所作，共有德行、言语、政事、文学等三十六章。

主要记叙了东汉未年到南北朝时期士人贵族的生活和思想及统治阶级内部的情况。它反映了当时文人士子的思想言行，上层社会的生活面貌，记载颇为丰富真实，有助于读者了解当时士人所处时代的生活状况及社会环境，让我们能更清楚明白地了解到当时所谓的“魏晋清谈”，增强了对当时社会风貌的认识。

《世说新语》通行本为 6卷，36篇。分德行、语言、政事、文学、方正、雅量、识鉴、赏誉、品藻、规箴等36门。内容主要是记载东汉后期到晋宋间一些名士的言行与轶事。书中所载均属历史上实有的人物，但他们的言论或故事则有一部分出於传闻，不尽符合史实。

此书相当多的篇幅系杂采众书而成。如《规箴》、《贤媛》等篇所载个别西汉人物的故事，采自《史记》和《汉书》。其他部分也多采自前人的记载。

一些晋宋间人物的故事，如《言语篇》记谢灵运和孔淳之的对话等，则因这些人物与刘义庆同时而稍早，可能采自当时的传闻。