这个词的字面意思是，如果动物的尾巴太大，则转身就会困难。它引申出的意义是，指旧时部下的实力过于强大，就会对上级的命令有所懈怠。

这句成语见于《左传·昭公十一年》：“末大必折，尾大不掉。”　　春秋时，楚国国君楚灵王于公元前531年在城地、蔡地、不羹筑城，并打算派弃疾做蔡公。为此，楚王向申无宇征求意见：“你看让弃疾去蔡地怎么样？”申无宇说：“选择儿子没有像父亲那样合适的，选择臣子没有像国君那样合适的。郑庄公在栎地筑城西安置了子元，使昭公不能立为国君。齐桓公在谷地筑城而安置了管仲，到现在齐国还得到利益。臣听说，五种大人物不在边境，五种小人物不在朝廷；亲近的人不在外边，寄居的人不在里边。现在弃疾在外边，郑丹在里边，君王恐怕要稍加戒备才好。”楚王说：“国都有高大的城墙，怎么样？”申无宇回答说：“在郑国的京地、栎地杀了曼伯，在宋国的萧地、毫地杀了子游，在齐国的渠丘杀了无知，在卫国的蒲地、戚地赶走了献公。如果从这样看来，就有害于国都。树枝大了一定折断，尾巴大了就不能摇动，这是君王所知道的。”“尾大不掉”即尾巴太大就不好摇动。人们常用这句成语比喻部下势力强大，不听从调动和指挥。

“兔子的尾巴长不了”是一句中国谚语，意思是指伪装总有一天会被揭穿。

这句话源于兔子的尾巴长得很短，无法长时间隐藏在草丛中，容易被发现。因此，这句话比喻伪装、掩饰、虚伪的行为往往会暴露，真相迟早会被揭露出来。这句话也常常用于劝诫人们要做实事、说实话，不要虚伪、欺骗他人。

这句话意思是兔子的尾巴是无法像狐狸或其他一些动物那样长出长长的尾巴的。
这是因为兔子的尾巴结构不同于其它动物，尾椎数量较少，且骨头轻飘，无法支撑更重的毛发。

“兔子尾巴长不了”这句话是比喻事情的实质无法改变，指强调某些事物固有的属性是无法改变的。类似的成语还有“石沉大海”、“水滴石穿”等，都是描述某种固有属性难以改变的说法。

比喻办事没有耐心，没有长性，多用来形容邪恶之人，邪恶势力不会长久。短尾巴是兔子的一种自我保护的功能。兔子的短尾巴可以在紧急情况下帮助兔子逃命。当兔子被猛兽咬住尾巴时，兔子立刻使用脱皮计，将尾巴的皮套脱下，从而赢得逃命的时间。